“Een overwinning in de heilige wielerweek”, spreekt Niermann hardop uit. “Dat is wederom ons grote doel voor aankomend voorjaar. De Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix zijn dé wedstrijden waar wij het liefst willen scoren. Natuurlijk draait het klassieke voorjaar niet alleen maar om De Ronde en Roubaix, maar de climax ligt op dat tweeluik. Die droom gaan we dit jaar weer najagen. Ik hoop dat alles een keer meezit voor ons en het die week onze kant opvalt.”

De head of racing doelt op de tegenslagen van Team Visma | Lease a Bike in de afgelopen jaren. In 2024 gooide de valpartij van kopman Wout van Aert in Dwars Door Vlaanderen roet in het eten voor een topklassering in de heilige wielerweek. “Valpartijen zijn nou eenmaal onderdeel van de wielersport. De laatste seizoenen hebben we veel verkracht getoond. Kijk bijvoorbeeld hoe Matteo Jorgenson uiteindelijk Dwars Door Vlaanderen won na de crash van Wout. Vreugde en verdriet lagen daar zo dicht bij elkaar. We toonden veerkracht en demonstreerden dat we als ploeg meerdere ijzers in het vuur hebben”, vertelt Niermann.

Jorgenson vastberaden om in 2025 voort te bouwen op succesvol debuutjaar

Eén van die ijzers, Jan Tratnik, vorig jaar nog winnaar van Omloop het Nieuwsblad, vertrok deze winter bij de Nederlandse wielerformatie. Daartegenover staat de komst van Niklas Behrens, die de klassieke kern gaat versterken. De jonge Duitser kroonde zich in Zürich tot wereldkampioen op de weg bij de beloften en is een renner met ongelofelijk veel potentie. Niermann over zijn landgenoot: “Niklas hebben we gehaald met het oog op de toekomst. We verwachten helemaal niet van hem dat hij nu al het verschil gaat maken in de grootste wedstrijden. Aan de hand van onze kopmannen krijgt hij de kans om zich bij onze ploeg te ontwikkelen.”  

Jong talent en gevestigde namen: Team Visma | Lease a Bike Women klaar voor 2025

Van Aert zal ook in het voorjaar van 2025 de kopman zijn in de grootste klassiekers. De Belg wil de eerste wielermaanden van het jaar op dezelfde manier aanvliegen als hoe dat voor 2024 gepland was. “Het openingsweekend zal de eerste grote afspraak zijn. Vervolgens gaan we, na opnieuw een trainingskamp, vol voor de zege in De Ronde en Roubaix. Dat is al lang een droom van mij en de ploeg. Dat ik na mijn crash in Vlaanderen vorig jaar weer op topniveau was in de Ronde van Spanje, geeft voor nu een hoop vertrouwen dat ik weer op mijn best zal zijn in de klassiekers”, aldus de dertigjarige renner. 

Na wielerjaar vol tegenslagen wil Van Aert schitteren in 2025

“Naast Wout hebben we met Matteo, Tiesj, Christophe, Dylan en Per een sterk collectief voor het klassiekerwerk”, weet Niermann. “Vanaf de Omloop moeten we er met een sterke ploeg staan. De afgelopen seizoenen hebben we het openingsweekend gedomineerd en waren we driemaal op rij de sterkste in Omloop het Nieuwsblad en tweemaal in Kuurne-Brussel-Kuurne. Dat we dat deden met vier verschillende winnaars (Wout van Aert, Dylan van Baarle, Tiesj Benoot en Jan Tratnik, red.) toont de kwaliteit van onze klassieke kern. Ook Olav Kooij zal in een aantal koersen ons speerpunt worden. Zeker in de klassiekers die kunnen eindigen in een sprint met een grote groep is hij één van onze wapens.”

Eerste zege in grote ronde smaakt Kooij naar meer: 'Heeft me veel vertrouwen gegeven'

De head of racing van Team Visma | Lease a Bike weet wel wanneer het voorjaar geslaagd is. “Helemaal geslaagd natuurlijk als we een zege pakken in De Ronde of Roubaix. Puur kijkend naar resultaat willen we natuurlijk één van die grote wedstrijden winnen, maar als ploeg kijken we ook verder dan dat. Als bijvoorbeeld onze jonge jongens Per Strand Hagenes en Niklas Behrens hele mooie stappen zetten en we vervolgens kunnen denken dat zij binnen een aantal jaar onze speerpunten worden voor het klassiekerwerk, is dat ook wat waard.”