Met de blik gericht op de toekomst besluit positief ingestelde Nooijen haar succesvolle 2024
Het eerste seizoen in het shirt van Team Visma | Lease a Bike werd voor Lieke Nooijen een groot succes. De jonge wielrenster kijkt met veel voldoening terug op haar debuutjaar in het geel-zwart, waarin ze zes overwinningen boekte. “Het afgelopen jaar heb ik mezelf enorm ontwikkeld. Ik voel me sterker en volwassener als renster en kan niet wachten om nieuwe stappen te zetten.”
Vanaf het eerste moment voelde Nooijen zich thuis bij haar nieuwe ploeg. “De begeleiding is geweldig. De staf zorgt ervoor dat alles tot in de puntjes geregeld is, en binnen het team hangt een fijne sfeer”, begint de immer positief ingestelde Nooijen haar verhaal.
Hoewel de Nederlandse cultuur nog altijd sterk aanwezig is, merkt Nooijen dat de ploeg steeds internationaler wordt. “Het onderlinge contact tussen de rensters is echt goed. We hebben zowel jonge talenten als ervaren krachten, en die combinatie werkt perfect. Iedereen leert van elkaar, en dat maakt ons sterk als team. Alle nationaliteiten weten elkaar goed te vinden.”
Nooijen omschrijft zichzelf als een veelzijdige renster, maar haar hart ligt bij het tijdrijden. “Daar wil ik me de komende jaren nog verder in ontwikkelen”, legt ze uit. “Het afgelopen jaar is mijn tijdrit al enorm verbeterd, mede dankzij de ondersteuning van de ploeg. Ik krijg alle ruimte en middelen om hieraan te werken, en dat werpt zijn vruchten af.” Naast het tijdrijden voelt Nooijen zich ook thuis in klassiekers en grote rondes. “Ik kan een heuvel overleven, en dat maakt me denk ik een waardevolle renster voor verschillende soorten wedstrijden.”
"De Tour de France Femmes rijden is een droom"
Het eerste jaar in de WorldTour bracht Nooijen niet alleen persoonlijke groei, maar ook mooie resultaten. Haar eerste individuele overwinning boekte ze in de Princess Anna Vasa Tour in Polen, een moment dat diepe indruk maakte. “Dat was echt een bijzonder gevoel”, vertelt de Helmondse. Toch was haar zilveren medaille op het NK Tijdrijden het absolute hoogtepunt. “Daar verraste ik mezelf mee. Het harde werken werd beloond, en dat gaf ontzettend veel motivatie.”
Een ander onvergetelijk moment was haar debuut in de Giro d’Italia. “Je eerste grote ronde blijft altijd speciaal”, predikt Nooijen direct. “Het is zwaar, maar het gevoel van het rijden van een grote ronde is onbeschrijfelijk. Ik hoop in de toekomst nog meer grote rondes te rijden en daar richting de absolute top te groeien. De Tour de France Femmes rijden is een droom van iedere wielrenster, en die ambitie draag ik ook elke dag met me mee. Met die gedachte sta ik op, ga ik naar bed, en stap ik iedere dag opnieuw op de fiets.”
Het wielerjaar 2024 van Nooijen begon in Australië, een avontuur dat haar wielerjaar direct bijzonder maakte. Daarnaast kreeg ze in november de kans om naar de Verenigde Staten te reizen. “Samen met onder meer Matteo Jorgenson van de mannenploeg en CEO Richard Plugge mocht ik namens Team Visma | Lease a Bike een bezoek brengen aan Cervélo. Dat was, net als mijn seizoenstart in Australië, echt een unieke ervaring”, blikt de 23-jarige terug.
Met het nieuwe seizoen in zicht heeft Nooijen volop ambities. “Als ploeg maken we mooie stappen en hebben we grote doelen voor de komende jaren. Ik voel me bevoorrecht om daar deel van uit te maken en hoop mijn steentje bij te dragen aan nieuwe successen. We doen het echt samen als één team, en dat maakt ons sterk. Ik kijk nu al uit naar wat volgend jaar gaat brengen”, besluit Nooijen.
