Team Visma | Lease a Bike reist af naar Oman met een mix van ervaren krachten en jonge talenten. Met Olav Kooij in de ploeg mag duidelijk zijn wat een doelstelling is. “Tuurlijk gaan we met hem voor een ritoverwinning”, vertelt Wynants. “Het is de eerste keer dat Olav en Daniel McLay samen gaan rijden. In Oman en later de UAE Tour willen we de chemie tussen die twee versterken en automatismen kneden. Daniel is een renner met veel ervaring, maar nog nooit op pad geweest met een absolute topsprinter. Ik verwacht dat we hier de eerste stappen gaan zetten.”

Naast dagsucces met Kooij hoopt de Nederlandse wielerformatie met Nordhagen en Cian Uijtdebroeks hoge ogen te gooien in het algemeen klassement. “Het is een bewuste keuze van de ploeg om onze jonge talenten voortaan kansen te geven in de wat kleinere wedstrijden. Dan kunnen die gasten leren hoe het is om finales te rijden, zonder in dienst te zijn van een kopman”, legt de ploegleider uit. “Het is moeilijk om er voor de Ronde van Oman al een resultaat op te plakken, maar we hopen natuurlijk dat Jørgen en Cian hun kansen gaan benutten.”

“Mijn seizoen zal grotendeels uit dit soort rittenkoersen bestaan”, vult Nordhagen aan. “Ontwikkeling is het belangrijkst dit jaar. Daar draait alles om. De meeste wedstrijden zullen zijn waar we aan de start staan met een gebalanceerde groep, zonder een duidelijke kopman. Er zullen kansen komen om voor eigen succes te gaan. Daar kijk ik naar uit. Hopelijk kan ik in 2025 mooie stappen zetten die zich gaan uitbetalen in resultaten.”

De twintigjarige Noor maakte afgelopen winter de overstap van het Development Team naar het WorldTeam van Team Visma | Lease a Bike en beleefde naar eigen zeggen een goede eerste periode als officiële prof. “De twee trainingskampen in Spanje zijn goed verlopen. In december deelde ik op trainingskamp een kamer met Jonas Vingegaard. Jonas is natuurlijk een fantastische renner, maar bovenal een heel normaal persoon. Een goed leerpunt voor mij was om zijn dagelijkse voorbereidingen voor trainingen van dichtbij te zien. Hij deelde alles en wilde het echt graag op me overbrengen. Dat is natuurlijk wel speciaal.”

“In de eerste maanden bij de ploeg merk je meteen het verschil tussen het Development Team en het WorldTeam. De interactie en dynamiek is natuurlijk anders met oudere renners naast je. Ik denk dat ik heel goed pas in een team van oudere krachten en jonge talenten. Alles draait om samenwerking. Stel Cian staat er goed voor in de Ronde van Oman ben ik de eerste die zich zal wegcijferen voor hem en het teamproces vooropstelt”, vertelt de renner.

De vijfdaagse Ronde van Oman, van zaterdag 8 februari tot woensdag 12 februari, kent zijn hoogtepunt in de slotrit met de finish op de Jabal Al Akhdhar, ook wel de Green Mountain. “Daar zal de race waarschijnlijk worden beslist. Voor mij is het zaak om geen tijd te verliezen in de snelle aankomsten. Ik ben ook benieuwd naar onze nieuwe sprinttrein. Waar kan wil ik daar ook mijn steentje bijdragen. Fietsen in het Midden-Oosten wordt een totaal nieuwe ervaring voor mij. Als wielrenner moet je het reizen waarderen en genieten van alle nieuwe plekken, omgevingen en culturen waar je terechtkomt. Dat ga ik zeker doen", besluit Nordhagen.

Steven Kruijswijk, Niklas Behrens en Pietro Mattio completeren het zevental van Team Visma | Lease a Bike. “Met de jonge aanwas zit het voor de komende jaren wel goed bij de ploeg. We hebben een paar potentiële toppers in huis met veel groeimogelijkheden. Voor Niklas wordt het zijn debuut bij het team en Pietro is er vanuit het Development Team voor het eerst bij. Het wordt een mooie ervaring voor de jongens met genoeg mogelijkheden en kansen om zich te tonen in finales”, aldus Wynants.