In het zuiden van Australië kregen de renners donderdag te maken met één van de zwaarste ritten van de week. Met ruim 3.200 hoogtemeters werd er voor het eerst deze Santos Tour Down Under serieus geklommen. Tweemaal een passage van Knotts Hill zorgde in de finale voor grote verschillen in het peloton. Matthew Brennan, Menno Huising en Gloag overleefden de eerste schifting. Laatstgenoemde bleef in het slot na de laatste passage over Knotts Hill in de groep met favorieten en sprintte daarin naar een zeer verdienstelijke vijfde plek. 

“Het was een moeilijke en technische finale”, vertelt Gloag. “Maar ik ben super tevreden met dit resultaat. Ik was een klein beetje uit positie bij de start van de laatste klim. Gelukkig kon ik aanhaken bij de favorieten. Het team heeft me vandaag flink geholpen met positioneren, dat was belangrijk. We reden een groot gedeelte van de dag goed vooraan in het peloton. Het uitvallen van Dylan in de eerste rit was een grote teleurstelling, maar we maken er het beste van. We kunnen trots zijn hoe we als ploeg hebben gekoerst deze rit.”

“Thomas zat precies waar hij moest zitten in de finale en met een vijfde plek vandaag blijft er nog heel veel mogelijk voor het eindklassement”, weet ploegleider Addy Engels. Gloag geniet van zijn tijd in Australië en is vastberaden om voor een goede eindklassering te gaan. “Het is geweldig hier. Ik ben er al een aantal weken voor vakantie met mijn vriendin en trainingen. Dit is één van mijn favoriete wedstrijden die ik ooit heb gereden. Ik ben ontzettend blij met mijn vorm op dit moment en de start van 2025 die we als team hebben. Laten we dat doorzetten in de tweede helft van de Tour Down Under.”

Brennan, in de eerste etappe goed voor een tweede plek en daarmee een prachtig WorldTour-debuut, wilde in de derde rit weer hoge ogen gooien, maar zat op de slotklim te ver van achteren. “Dat is jammer. Hij voelde zich heel goed, maar verloor wat plaatsen op Knotts Hill. Dat er maar een klein groepje met favorieten naar de finish rijdt, geeft wel aan hoe lastig de slotklim was. Het was ook wel bijzonder geweest als hij daar nog bij had gezeten”, aldus Engels. 

Toch is de ploegleider heel tevreden over zijn negentienjarige renner en de samenwerking binnen het team. “Vandaag was weer een mooi leermoment voor Matthew. Het is allemaal nieuw voor hem en hij is hier echt het profwielrennen aan het ontdekken. Matthew laat in Australië zeker zien dat hij meer kan dan alleen sprinten. Daarnaast heb ik heel erg genoten van hoe de mannen als team samenwerken met elkaar. Menno was sterk vandaag en toonde zich veelal van voren voor de ploeg. Er is veel toewijding bij onze jonge gasten, dat is een goede ontwikkeling.”

In de vierde etappe van de Santos Tour Down Under doet zich mogelijk een nieuwe sprintkans voor Brennan voor. Na twee gecategoriseerde beklimmingen volgt er nog een lang stuk tot de finishlijn. “We gaan kijken hoe hij de klimmen zal verteren en dan zit er misschien wel iets moois in. Daarnaast moeten we zorgen dat Thomas de dag goed doorkomt en in de vijfde etappe klaar is voor Willunga Hill, waar het eindklassement bepaald zal worden.”