Van Empel, die vorig jaar maar liefst negentien keer het zegegebaar mocht maken in het veldrijden, liet zich meteen van voren zien. In de eerste ronde wist ze, samen met Ceylin del Carmen Alvarado, de concurrentie op achterstand te zetten. In de tweede ronde zette Van Empel haar concurrente onder druk, waarna Alvarado moest lossen. De wereldkampioene bouwde daarna gestaag haar voorsprong uit en reed solo naar de overwinning in Beringen.

“Ik ben heel blij met deze overwinning”, blikt Van Empel tevreden terug. “Alvarado leek vandaag de beste, dus ik moest er echt hard voor werken. In de tweede ronde probeerde ik haar onder druk te zetten, waarna ze ten val kwam. Vanaf dat moment moest ik vol blijven rijden, want op dit parcours kan er altijd iets misgaan.”

Van Empel, die de komende weken nog aan een aantal crossen zal deelnemen, weet waar ze aan moet werken. “Ik heb tot nu toe maar twee crosstrainingen gedaan en merkte dat er op het gebied van bochtenwerk nog wel ruimte voor verbetering is. In de komende weken wil ik daar hard aan gaan werken tijdens mijn trainingen.”